Un siècle de construction et de vie agitée
L’église
Le cloître
Lieu de méditation et de lecture, on y découvre l’ancien armarium (armoire à manuscrits). Le jardin est bordé de quatre galeries et douze arcades en plein cintre. Les chapiteaux aux motifs végétaux sont sobres. Depuis la galerie sud, on distingue le typique clocher roman de l’église et les toits de lauzes (pierres sèches assemblées sans charpentes).
Le dortoir
Il accueillait trente moines dormant, tout habillés, sur des paillasses. Il fut construit dans le prolongement direct du transept de l’église afin de permettre aux moines de le rejoindre rapidement à 2 heures du matin pour le premier office, et, le soir, après le Salve Regina, de rejoindre tout aussi rapidement leur paillasse.
Le chauffoir
Lieu de travail pour la copie des manuscrits (scriptorium), seule pièce chauffée (sauf les cuisines, et pour cause!), surtout pour que les encres et autres pigments ne gèlent pas. La cheminée conique permettait de brûler des troncs d’arbres placés verticalement.
La salle capitulaire ou salle du chapitre
Lieu de réunion de la communauté autour de l’abbé, pour l’écoute d’un chapitre (d’où le nom de la salle) de la Règle de saint Benoît. Dans cette salle se prenaient des décisions, s’effectuaient les prises d’habit, les professions monastiques, l’élection de l’abbé…Les moines s’asseyaient sur des gradins, l’abbé au centre faisait face à la «Tarasque» et pouvait parler sans élever la voix tant l’acoustique y était de qualité grâce aux six croisées d’ogives. C’était la seule pièce où il était autorisé de parler.
La «Tarasque», bête faramineuse comparable à la vouivre ou au dragon, animal fabuleux, a été décrite par Jacques de Voragine (XIIIe siècle) dans sa célèbre Légende dorée :
« Il y avait, à cette époque, sur les rives du Rhône, dans un bois entre Arles et Avignon, un dragon, moitié animal, moitié poisson, plus épais qu’un bœuf, plus long qu’un cheval, avec des dents semblables à des épées et grosses comme des cornes, qui était armé de chaque côté de deux boucliers ; il se cachait dans le fleuve d’où il ôtait la vie à tous les passants et submergeait les navires. »
Comme le « Baphomet », la présence de la « Tarasque » à l’abbaye de Sénanque n’était certainement pas à prendre comme un signe d’idolâtrie, mais comme un «concept» qu’il fallait combattre, voire ne pas imiter.
